En 1932 el fotógrafo estadounidense, Lewis Wickes Hine pionero en el campo del periodismo, publicó su colección Men at Work, documento fotográfico sobre la construcción del Empire State.

A worker hanging on to two steel beams

Lewis Wickes Hine

Nació en Oshkosh, Wisconsin, el 26 de septiembre de 1874. Su padre falleció cuando Hine tenía 18 años, por lo cual inicia una variada serie de trabajos: en una fábrica de tapices, luego en una tienda de ropa, en una fábrica de filtros para el agua y por último en un banco local. Paralelamente a su trabajo, Hine estudia taquigrafía, dibujo y escultura.

Lewis Hine entra en la Universidad de Chicago en 1900, estudiando Sociología, carrera que continuó en las universidades de Columbia y Nueva York. En Nueva York, Hine trabaja de profesor en la Ethical Culture School. Durante estos años, Hine valora la cámara fotográfica como instrumento para la investigación, como instrumento para comunicar sus hallazgos a investigadores lejanos a él y como instrumento para la enseñanza.

Muy preocupado por el bienestar de los menos favorecidos, registró la llegada de los inmigrantes a Ellis Island, sus asentamientos en insalubres viviendas, sus trabajos en fábricas y tiendas y a sus hijos jugando en los cubos de basura. Hine comprendía la subjetividad de sus fotografías pero también creía que tenían un enorme poder de crítica, llegando a describir sus fotografías como “fotointerpretaciones”.

En el año 1930 es contratado para fotografiar la construcción del edificio “Empire State” para celebrar la dignidad y productividad de la fuerza trabajadora después de la posguerra.

A pesar del reconocimiento y la fama alcanzada, Heine tuvo siempre gran dificultad para vivir de sus fotografías y en enero de 1940 perdió su casa por no poder pagar la hipoteca. Once meses más tarde muere en la extrema pobreza.

Lewis W. Hine ha sido reconocido, hace veinte años, como uno de los fotógrafos más importantes del siglo XX.

Su obra fue donada al Museo Internacional de Fotografía George Eastman House, en Rochester.

Empire State Building

El Empire State es el edificio más famoso y querido de Nueva York. Fue inaugurado el 1 de mayo de 1931 por el presidente Hoover, quien activó las luces del edificio desde Washington. Durante 40 años ostentó el título de edificio más alto del mundo, perdiéndolo tras la construcción de las Torres Gemelas del World Trade Center.

El Empire State ocupa el mismo terreno en el que estaba ubicado el primer Waldorf-Astoria Hotel, que fue vendido en 1928 por su propietario, John Jacob, Jr, a John Jakob Raskob, fundador de General Motors. Las obras del edificio comenzaron en marzo de 1930 y fueron dirigidas por Shreve, Lamb & Harmon Associates. Se construyó a una gran velocidad, con un promedio de 4.5 pisos a la semana, completándose en un año y 45 días. Mide 443.2 metros de altura, incluyendo la antena de 62 metros, y tiene 102 pisos. La base de la antena se proyectó como amarre para dirigibles, pero la idea tuvo que abandonarse tras dos intentos fallidos de amarre que estuvieron a punto de provocar un accidente.

El edificio se construyó en plena crisis económica, lo que le afectó gravemente en el arrendamiento de las oficinas, ocupándose tan sólo el 25 por ciento de ellas en su apertura y ganándose el apodo de “Empty State Building”. La recuperación económica del país no se produjo hasta la década de los 40, momento en el que los despachos del Empire State comenzaron a llenarse. En los años 50, fue vendido en tres ocasiones firmándose contratos de arrendamiento a largo plazo, asegurándose de esta manera la ocupación del edificio.

El mayor desastre de la historia del Empire State lo protagonizó, el 28 de julio de 1945, un bombardero B25 del ejército americano, pilotado por el coronel William Smith que, debido a una densa niebla, se estrelló contra el piso 79, provocando 14 muertos y daños por valor de 1 millón de dólares.

Más de 2.5 millones de personas visitan el edificio al año. Los observatorios se encuentras en los pisos 86 y 102 desde donde se divisan espectaculares vistas de la ciudad. Por la entrada de la Quinta Avenida, podrá admirar el vestíbulo de mármol con decoraciones Art Deco. Los 30 pisos superiores son iluminados con diferentes colores dependiendo de las estaciones de año y las diversas celebraciones.

Fuentes: Pinceladas, Wikipedia, Guía de Nueva York, The New York Public Library

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